Reed provavelmente é mais conhecido por seu trabalho na televisão, notadamente como Donna Stone, uma mãe e dona de casa americana de classe média na comédia The Donna Reed Show (1958-66), em que seu personagem era mais assertivo do que a maioria das outras mães da televisão da era. Ela recebeu inúmeras indicações do Prêmio Emmy para esse papel e o Prêmio Globo de Ouro da Melhor Estrela da TV em 1963. Mais tarde, em sua carreira, Reed substituiu Barbara Bel Geddes por Miss Ellie Ewing na temporada 1984-85 do melodrama da televisão, Dallas; ela processou a empresa de produção por violação de contrato quando ela foi demitida abruptamente contra a decisão de Bel Geddes de retornar ao show.
Reed nasceu Donna Belle Mullenger em uma fazenda perto de Denison, Iowa, filha de Hazel Jane (née Shives, 16 de julho de 1899 - 17 de julho de 1975) e William Richard Mullenger (4 de julho de 1893 - 15 de julho de 1981). O mais velho de cinco filhos, ela foi criada como metodista. Em 1936, enquanto ela era estudante de segundo ano na Escola Secundária Denison (Iowa), seu professor de química, Edward Tompkins, deu-lhe o livro How to Win Friends and Influence People. Diz-se que o livro influenciou muito sua vida. Ao lê-lo, ganhou a liderança na peça escolar, foi eleito Campus Queen e estava no top 10 da classe de graduação de 1938. Tompkins passou a trabalhar no Projeto Manhattan. Depois de se formar no Denison High School, Reed planejou se tornar um professor, mas não conseguiu pagar pela faculdade. Ela decidiu se mudar para a Califórnia para comparecer ao Los Angeles City College com o conselho de sua tia. Ao frequentar a faculdade, ela atuou em várias produções de palco, embora não tivesse planos de se tornar uma atriz. Depois de receber várias ofertas para testar testes para estúdios, Reed eventualmente assinou com a MGM; no entanto, ela insistiu em terminar sua educação primeiro.
Donna Reed como Mary Hatch e James Stewart como George Bailey de É uma vida maravilhosa
Em 1941 depois de assinar com Metro-Goldwyn-Mayer, Reed fez sua estréia no cinema The Get-Away em frente a Robert Sterling; ela foi cobrada como Donna Adams. MGM logo mudou seu nome para Donna Reed, pois havia sentimentos anti-alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Ela estrelou The Courtship de Andy Hardy e teve um papel de apoio com Edward Arnold em Eyes in the Night (1942). Em 1943, ela apareceu em The Human Comedy com Mickey Rooney, e em They Were Expendable em 1945.
Sua "garota do lado de fora", boa aparência e uma calorosa personalidade no palco fazia dela um popular pin-up para muitos GIs durante a Segunda Guerra Mundial. Ela respondeu pessoalmente a cartas de muitas GIs que servem no exterior.
Em 1945, Reed lutou com um sotaque inglês e com um papel passivo e subscrito como Gladys Hallward na primeira adaptação cinematográfica da novela Oscar Wilde The Picture of Dorian Gray. No ano seguinte, ela colaborou com o professor de química da Escola secundária de Denison, Edward R. Tompkins (que, como observado anteriormente, trabalhou no Projeto Manhattan) no filme MGM de 1947 The Beginning or the End, que tratou da história e preocupações do átomo bomba.
Em 1946, a MGM também emprestou a RKO Pictures pelo papel de Mary Bailey em Frank Capra. É uma vida maravilhosa. O filme já foi nomeado como um dos 100 melhores filmes americanos já feitos pelo American Film Institute e é regularmente exibido na televisão durante a temporada de Natal.
Após o lançamento de It's a Wonderful Life, Reed apareceu na Green Dolphin Street (1947) com Lana Turner e Van Heflin. Em 1949, expressou o desejo de melhores papéis. Vários anos depois, ela atuou na Escândalo (1952).
Reed em 1953 desempenhou o papel de Alma "Lorene" Burke, namorada do personagem de Montgomery Clift, no drama da Segunda Guerra Mundial From Here to Eternity. O papel ganhou Reed, um Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante para 1953.
De 1958 a 1966, Reed atuou em The Donna Reed Show, uma série de televisão produzida por seu então marido, Tony Owen. O show apresentou-a como Donna Stone, esposa do pediatra Alex Stone (Carl Betz) e mãe de Jeff (Paul Petersen) e Mary Stone (Shelley Fabares). O show correu por oito temporadas no ABC. Reed ganhou um Prêmio Globo de Ouro e ganhou quatro indicações ao Prêmio Emmy por seu trabalho na série.
Reed descreveu seu show como "[...] uma imagem realista da vida da cidade pequena com um toque muitas vezes humorístico. Nossos tramas giram em torno do mais importante na América - uma família amorosa". No show, o personagem de Reed, Donna Stone, é uma mãe e uma esposa amorosa, mas também uma mulher forte e inteligente com sentimentos e senso de humor. Mas algumas feministas criticaram o show, afirmando que promoveu a submissão entre as donas de casa. Em uma entrevista de 1979, Reed, que criou quatro filhos, respondeu: "Eu joguei uma mulher forte que conseguisse administrar sua família. Isso foi ofensivo para muitas pessoas". Em uma entrevista de televisão de 1984, Reed disse sobre ela mostre: "Eu senti que estava fazendo, para as mulheres, uma declaração. Esta mãe não era estúpida. Ela não era dominadora, mas estava brilhante e pensei um pouco em frente, felizmente casada."
Em uma entrevista de 2008, Paul Petersen, que retratou seu filho Jeff Stone na série, também compartilhou suas opiniões sobre o significado da produção:
É disso o que realmente era o show, a importância da família. É aí que as lições da vida são transmitidas, geração a geração. Há uma certa maneira em que estes são transmitidos, com amor e carinho ... [The Donna Reed Show] representa um melhor momento e lugar. Tem uma espécie de nível de inteligência e profissionalismo que, infelizmente, não possui produtos de entretenimento atuais. As mensagens enviadas foram positivas e edificantes. As pessoas que você viu eram agradáveis, a família era divertida, as situações eram familiares para as pessoas. Forneceu 22 minutos e meio de instrução moral e conselhos sobre como lidar com os pequenos dilemas da vida.
Quando The Donna Reed Show terminou sua corrida em 1966, Reed demorou-se a atuar para se concentrar em criar seus filhos e se envolver em ativismo político. Ela voltou a atuar na década de 1970, aparecendo em vários lugares convidados em séries de televisão e filmes de televisão.
Na temporada 1984-85 da série de televisão Dallas, Reed substituiu Barbara Bel Geddes por Miss Ellie Ewing. Do show, Reed explicou em uma entrevista de 1984,
Uma das principais razões pela qual Dallas é bem sucedido é a família. Todos ficam juntos. Eles podem disputar, mas eles se puxam um pelo outro e vivem sob um mesmo teto, o que é realmente tribal, e já não é verdade. E penso no fundo, todo mundo sente falta disso.
Quando Bel Geddes concordou em retornar ao papel da temporada 1985-86, Reed foi demitido abruptamente. Reed falhou nas tentativas de parar a temporada 1985-86 de entrar em produção enquanto ela tentava se reintegrar no papel de Miss Ellie. Ela processou por violação de contrato, depois se liquidando fora do tribunal por mais de US $ 1 milhão.
Reed, Tony Owen e seus quatro filhos em 1959. Permanente é Penny Jane; sentados da esquerda são Tony, Jr., Mary e Tim.
De 1943 a 1945, Reed casou-se com o artista de maquiagem William Tuttle. Depois de se divorciarem, em 1945 casou-se com o produtor Tony Owen (1907-1984). Eles criaram quatro filhos juntos: Penny Jane, Anthony, Timothy e Mary Anne (as duas crianças mais velhas foram adotadas). Após 26 anos de casamento, Reed e Owen se divorciaram em 1971.
Três anos depois, Reed casou-se com Grover W. Asmus (1926-2003), um coronel aposentado do exército dos Estados Unidos. Eles permaneceram casados até sua morte em 1986.
Ideologia política
Reed, que era republicano registrado, estava interessado em política. Seu interesse foi despertado durante a Guerra do Vietnã quando ela ficou preocupada com o fato de seu filho mais velho, Tony, poder ser redigido. Em 1967, Reed tornou-se um ativista da paz e co-presidiu o grupo de defesa anti-guerra, Outra Mãe pela Paz. O slogan do grupo era: "A guerra não é saudável para as crianças e outros seres vivos". Em uma entrevista de 1971 ao Los Angeles Times, Reed disse: "No início, sentimos que [Tony] deveria servir a ele país, em um papel não-combatente. Mas ele nem aceitou isso, sentindo que o todo era imoral. Ele não confiava no governo ou nos militares. Aprendi muito com Tony. "
Além de se opor à Guerra do Vietnã, a Reed também se opôs às usinas nucleares. Ela apoiou o senador democrata Eugene McCarthy de Minnesota nas eleições presidenciais de 1968. Ele era um forte advogado contra a guerra.
Morte
Donna Reed morreu de câncer de pâncreas em Beverly Hills, Califórnia, em 14 de janeiro de 1986, 13 dias antes do 65º aniversário. Ela tinha sido diagnosticada com a doença três meses antes e disse que estava em um estágio terminal. Seus restos são enterrados no Westwood Village Memorial Park Cemetery em Los Angeles.
Legado
Em 1987, Grover Asmus (viúvo de Reed), atrizes Shelley Fabares e Norma Connolly, e numerosos amigos, associados e familiares criaram a Donna Reed Foundation for Performing Arts. Baseado na cidade natal de Reed, Denison, a organização sem fins lucrativos concede bolsas de estudo para estudantes de artes cênicas, realiza um festival anual de oficinas de artes cênicas e opera o Donna Reed Center for Performing Arts. Denison hospeda um Festival anual de Donna Reed. A casa de infância de Reed estava localizada na Donna Reed Drive em Denison, mas foi destruída por um incêndio em 1983. Reed's Academy Award está em exibição no W. A. McHenry Museum em Denison. Donna Reed tem uma estrela no Hollywood Walk of Fame na 1610 Vine Street. Em maio de 2010, os filmes clássicos da Turner honraram Reed como sua estrela do mês, que viu Mary Owen prestar um tributo especial a sua mãe. [30] Em um artigo de 2011, a atriz Shelley Fabares (que interpretou Mary Stone no The Donna Reed Show) escreveu: [Donna Reed] definitivamente se tornou minha segunda mãe. Ela era um modelo a seguir e permanece assim até hoje. Eu sempre ouço sua voz na minha cabeça quando eu estou tomando uma decisão sobre fazer algo, eu ouço ela me encaminhar para tomar a decisão mais forte dos dois. Eu simplesmente a adorava. Fabares também descreveu a Reed como "uma verdadeira garota de Iowa. Há uma decência de bedrock para as pessoas no Centro-Oeste. Eles são pensativos e prontos para ajudá-lo se algo precisa ser feito. Ela nunca perdeu a garota do Centro-Oeste".
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