Davis nasceu em Toronto, Ontário, Canadá, para um advogado pai e mãe psicológica. Ele começou sua carreira de atriz quando criança em 1949, em drama de rádio e teatro de ações de verão. Seus prizes, Murray e Donald Davis, dirigiram os jogadores de palha de palmeira em Ontário no final da década de 1940 e no início da década de 1950, e ensaiaram no porão da casa de Davis. Quando eles precisavam de um menino, eles deram a William seu primeiro trabalho de atuação profissional. Ele continuou a partir daí para ter uma carreira como ator-boy no rádio da Canadian Broadcasting Corporation antes de sua voz quebrar. Em 1955, ele se inscreveu na Universidade de Toronto para estudar filosofia, mas ativamente buscou uma carreira como ator ao lado do futuro ator Donald Sutherland. Em 1959, ele se formou na Universidade de Toronto com um bacharelado em filosofia. Na universidade, ele mudou sua atenção de atuar para dirigir e com seu parceiro, Karl Jaffary, assumiu e dirigiu os jogadores de palha para quatro anos.
Em 1960, Davis foi para a Inglaterra para treinar na LAMDA (The London Academy of Music e Dramatic Art). Ele trabalhou no Reino Unido nos próximos cinco anos dirigindo em teatros de repertórios e escolas de atuação. Ele foi diretor artístico do Dundee Repertory Theatre. Sua última posição no Reino Unido foi como assistente de direção no The National Theatre of Great Britain sob Laurence Olivier, onde trabalhou com Albert Finney, Maggie Smith, Derek Jacobi e Ronald Pickup, entre outros. Ele retornou ao Canadá em 1965 para trabalhar na Escola Nacional de Teatro do Canadá e, em breve, aos 28 anos, foi nomeado diretor artístico da seção inglesa de atuação. Durante este período, ele também foi ativo como diretor freelancer nos principais teatros canadenses. Em 1971, ele se juntou ao recém formado Departamento de Drama na Universidade Bishop's em Lennoxvile, Quebec. Enquanto lá, ele se tornou o diretor artístico fundador do Festival Lennoxville, um teatro de verão profissional que correu para a próxima década.
Voltando a Toronto no final dos anos setenta, Davis passou vários anos como diretor de drama de rádio e na faculdade do Humber College. Na demanda como professor de atuação durante este período, ele retomou a atuação após uma ausência de quase vinte anos. Davis ganhou vários papéis no palco e no cinema antes de aceitar o cargo de diretor artístico da Vancouver Playhouse Acting School, que precisava se mudar para sua esposa e família. Davis escreve em suas memórias: "E assim, no outono de 1985, entramos em nosso barco de segunda mão para o nosso carro de segunda mão e dirigimos pelo país".
Enquanto seu tempo no Vancouver Playhouse era de curta duração, ele permaneceu em Vancouver, onde ele fundou sua própria escola de atuação, The William Davis Center for Actors Study, um campo de treinamento para várias estrelas futuras, incluindo Lucy Lawless. Os papéis de atuação se tornaram mais freqüentes levando ao seu papel icônico, The Smoking Man (também conhecido como "The Cancer Man"), no The X-Files, onde fez aparições freqüentes nos próximos nove anos. Além de The X-Files, Davis desempenhou uma ampla gama de papéis, em séries da Stargate SG-1 a Smallville e uma série de filmes de televisão e outros projetos. De vez em quando ele assiste a convenções de fãs, assinando autógrafos e cópias de suas memórias.
Nos últimos anos, Davis voltou a dirigir para teatro e cinema. Ele escreveu e dirigiu três curtas-metragens e co-escreveu e dirigiu vários episódios de uma série de televisão para a CBC Television, 49th & Main. Em 2011, dirigiu duas peças para The United Players of Vancouver, Waste by Harley Granville Barker e Hay Fever de Noël Coward. Mais recentemente, ele dirigiu The Habit of Art (2013) por Alan Bennett, Sherlock Holmes e o Case of the Jersey Lily (2015) de Katie Forgette e A Man for All Seasons de Robert Bolt no Centro de Artes Jericho em Vancouver, Colúmbia Britânica.
Durante esse período, ele também foi exibido em 10 episódios do show de sucesso canadense Continuum, como Old Alec Sadler on Showcase. Mais recentemente, Davis repreendeu seu papel icônico X-Files no episódio de seis episódios 10............Apesar de ser conhecido por seu personagem fumante, Davis deixou de fumar na década de 1970; Quando o X-Files começou, ele recebeu uma escolha entre cigarros à base de plantas e cigarros de tabaco. No início, ele escolheu usar cigarros de tabaco, mas mudou para ervas porque temia se tornar viciado novamente. Davis usou sua notoriedade no programa para ajudar a Canadian Cancer Society em seus programas para combater o tabagismo. Em 2014, Davis doou seus investimentos que apoiam combustíveis fósseis para a Fundação David Suzuki, em um esforço para investir eticamente e ajudar a financiar o trabalho para lutar contra as mudanças climáticas. Davis é um defensor apaixonado da ação em resposta às mudanças climáticas, acredita que é uma questão crítica do nosso tempo e fala sobre o assunto, muitas vezes. Agindo em nível pessoal, Davis conduz um Tesla alimentado por hidroeletricidade.
Ele também é ex-campeão nacional de esquiador de água e por um tempo realizou vários registros em divisões de idade mais avançada. Em uma conversa com Brendan Beiser, Davis afirma que ele mantém o registro de truques em sua categoria de idade, acrescentando: "Eu segurei o registro de slalom até o ano passado até que um jovem Whippersnapper de 65 de Ontário tirasse o registro de mim".
Em 2011, Davis se casou com Emmanuelle Herpin. Ele tem duas filhas, Melinda e Rebecca, de um casamento anterior. Ele também tem dois netos.
William B. Davis participando do painel "Ceticismo e mídia" no CSICon 2011 em Nova Orleans
Enquanto estava no The X-Files, Davis foi constantemente desafiado pelos fãs dos X-Files sobre sua falta de crença nos paranormais e estrangeiros. Davis credita Barry Beyerstein e o Comitê de Inquérito Específico (CSI) por apresentá-lo à comunidade cética. Davis tornou-se cada vez mais envolvido no movimento céptico e começou a dar palestras como um porta-voz céptico em universidades em toda a América do Norte e em convenções cépticas, incluindo a CSIC de CSI em Nova Orleans.
Quando perguntado sobre sua crença no paranormal no London Film and Comic Con em 2010, Davis respondeu: "O onus é sobre você para provar o extraordinário ... Eu fiz muitas pesquisas e vi onde muitos argumentos estavam faltando . "
Entrevistado por Jacob Fortin com a culpa de ser um cético em um show que Richard Dawkins fez campanha contra, Davis respondeu que no começo ele teve alguma trepidação até perceber que Dawkins "não tinha nenhuma evidência e não apresentou nenhum" que o show incentivou as pessoas a pensar de forma acrítica. "O show é ficção ... não é um documentário". Em outra entrevista com Justin Trottier, do Centro de Inquérito, o Canadá Davis respondeu de forma semelhante, acrescentando que, a partir de suas próprias pesquisas informais de público de fãs de X-Files, parecia que não havia maior crença no paranormal do que a população normal e ele se consolou com esse pensamento .
Perguntado sobre um debate que Davis moderou com o crente alienígena John E. Mack, Davis disse que muitas pessoas esperavam que ele apoiasse Mack, mas descobriram que ele estava "do outro lado". Davis relatou que ele teve algumas ótimas discussões com Mack; "Ele era brilhante ... ele estava errado, mas ele era muito bom ... Um dos problemas com a inteligência humana é que somos tão bons em defender idéias que chegamos irracionalmente".
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