Davis foi carregado em Toronto, Canadá, a um pai do advogado e a uma mãe do psicólogo. Começou sua carreira de ator como uma criança em 1949, em teatro de rádio e teatro de ações de verão. Seus primos Murray e Donald Davis dirigiram os Jogadores de Chapéu de Palha em Ontário no final da década de 1940 e início da década de 1950 e ensaiaram no porão da casa de Davis. Quando precisavam de um rapaz, deram a William seu primeiro trabalho profissional. Ele continuou a partir de lá para ter uma carreira como ator garoto no rádio da Canadian Broadcasting Corporation antes que sua voz quebrou. Em 1955, ele se matriculou na Universidade de Toronto para estudar filosofia, mas ativamente perseguiu uma carreira como ator ao lado do futuro ator Donald Sutherland. Em 1959, ele se formou na Universidade de Toronto com um bacharelado em filosofia. Enquanto na universidade ele mudou sua atenção de agir para dirigir e com seu parceiro, Karl Jaffary, assumiu e dirigiu os jogadores de chapéu de palha por quatro anos.........Em 1960 Davis foi para a Inglaterra para treinar na LAMDA (Academia de Londres de Música e Arte Dramática). Ele trabalhou no Reino Unido nos próximos cinco anos dirigindo em teatros de repertório e escolas de atuação. Foi diretor artístico do Teatro Dundee Repertory. Sua última posição no Reino Unido foi como assistente de direção no Teatro Nacional da Grã-Bretanha sob Laurence Olivier, onde trabalhou com Albert Finney, Maggie Smith, Derek Jacobi e Ronald Pickup, entre outros. Ele retornou ao Canadá em 1965 para trabalhar na Escola Nacional de Teatro do Canadá e logo, aos 28 anos de idade, foi nomeado diretor artístico da Seção de Atuação em Inglês. Durante este período, ele também atuou como diretor freelancer em grandes teatros canadenses. Em 1971, ingressou no recém-formado Departamento de Drama da Bishop's University em Lennoxvile, Quebec. Enquanto lá ele se tornou o diretor artístico fundador do Festival Lennoxville, um teatro de verão profissional que funcionou para a próxima década.
Voltando a Toronto no final dos anos setenta Davis passou vários anos como diretor de drama de rádio e na Faculdade de Humber College. Na demanda como um professor de actuação durante este período, ele retomou a atuação após uma ausência de quase vinte anos. Davis ganhou uma série de papéis no palco e no cinema antes de aceitar o cargo de diretor artístico da Vancouver Playhouse Acting School, que exigiu deslocalização com sua esposa e família. Davis escreve em suas memórias, "E assim, no outono de 1985, nós engatamos nosso barco de segunda mão para nosso carro de segunda mão e dirigimos em todo o país."
Enquanto seu tempo no Playhouse de Vancouver foi de curta duração, ele permaneceu em Vancouver, onde ele fundou sua própria escola de atuação, The William Davis Center para Actors Study, um campo de treinamento para várias estrelas do futuro, incluindo Lucy Lawless. Os papéis interinos tornaram-se mais freqüentes levando a seu papel icónico, o homem de fumo (igualmente referido como "o homem do cancro"), nos arquivos X onde fêz aparências freqüentes para os nove anos seguintes. Além de The X-Files, Davis tem desempenhado uma vasta gama de papéis, em séries de Stargate SG-1 para Smallville e uma série de filmes de televisão e outros projetos. De tempos em tempos, ele assiste às convenções dos fãs, assinando autógrafos e cópias de suas memórias.
Nos últimos anos Davis voltou a dirigir para teatro e cinema. Ele escreveu e dirigiu três curtas e co-escreveu e dirigiu vários episódios de uma série de televisão para a CBC Television, 49th & Main. Em 2011 dirigiu duas peças para The United Players of Vancouver, Waste por Harley Granville Barker e Hay Fever por Noël Coward. Mais recentemente, ele dirigiu O Hábito da Arte (2013) por Alan Bennett, Sherlock Holmes eo Caso do Lírio de Jersey (2015), de Katie Forgette e Robert Bolt, Um Homem para Todas as Estações no Centro de Artes Jericho em Vancouver, Colúmbia Britânica.
Durante esse período, ele também foi ao ar em 10 episódios da série de sucesso canadense Continuum como Older Alec Sadler em Showcase. Mais recentemente, Davis retomou seu icônico papel X-Files no episódio de seis episódio 10. ......Apesar de ser conhecido por seu caráter de fumar, Davis deixou de fumar na década de 1970; Quando o X-Files começou, ele foi dada uma escolha entre cigarros de ervas e cigarros de tabaco. No início, ele escolheu usar cigarros de tabaco, mas mudou para ervas porque tinha medo de se tornar viciado novamente. Davis usou sua notoriedade no programa para ajudar a Sociedade Canadense de Câncer em seus programas para combater o tabagismo. Em 2014, Davis doou seus investimentos que suportam combustíveis fósseis à fundação de David Suzuki em um esforço para invest eticamente e para ajudar a financiar o trabalho para lutar a mudança de clima. Davis é um apaixonado defensor da ação em resposta às mudanças climáticas, acredita que é uma questão crítica do nosso tempo e fala sobre o assunto muitas vezes. Tomando a ação em um nível pessoal, Davis conduz um Tesla psto pela hidroelectricidade.
Ele também é ex-campeão nacional esquiador de água e por um tempo realizada vários registros em divisões de idade mais velhos. Em uma conversa com Brendan Beiser, Davis afirma que ele detém o recorde de truques em sua categoria de idade, acrescentando: "Eu segurei o registro de slalom até o ano passado até que algum jovem de 65 anos de Ontário tirou o registro de mim".
Enquanto estava nos X-Files, Davis foi constantemente desafiado pelos fãs do X-Files sobre sua não-crença no paranormal e estrangeiros. Davis credita Barry Beyerstein e Comitê para Pesquisa Cética (CSI) por apresentá-lo à comunidade cética. Davis tornou-se cada vez mais envolvido no movimento cético e começou a dar palestras como um porta-voz cético em universidades em toda a América do Norte e em convenções cético, incluindo CSIC CSICon em Nova Orleans.
Quando perguntado sobre sua crença no paranormal no filme de Londres e Comic Con em 2010, Davis respondeu, "O ônus está em você para provar o extraordinário ... Eu fiz um monte de pesquisa e vi onde muitos dos argumentos estavam querendo . "
Entrevistado por Jacob Fortin sobre a culpa de ser um céptico em um show que Richard Dawkins fez campanha contra, Davis respondeu que no início ele teve alguma trepidação até perceber que Dawkins "não tinha nenhuma evidência e apresentou nenhuma" que o show encorajou as pessoas a pensar uncritically. "O show é ficção ... não é um documentário." Em outra entrevista com Justin Trottier do Center for Inquiry Canada, Davis respondeu da mesma forma, acrescentando que de suas próprias pesquisas informais de audiências de fãs de X-Files parecia que não havia maior crença no paranormal do que a população normal e ele se consolou com esse pensamento .
Perguntado sobre um debate, Davis moderou-se com John E. Mack, que disse que muitas pessoas esperavam que ele apoiasse Mack, mas descobriram que ele estava "no outro lado". Davis contou que teve algumas grandes discussões com Mack; "Ele era brilhante ... ele estava errado, mas ele era muito bom ... Um dos problemas com a inteligência humana é que somos tão bons em defender idéias que chegamos a irracionalmente."
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