Educado em Shoreham College, Cushing deixou o seu primeiro emprego como assistente de um agrimensor para pegar uma bolsa de estudos na Escola Guildhall de Música e Drama. Depois de trabalhar no teatro de repertório em Worthing, Sussex, partiu para Hollywood em 1939, estreando em O Homem da Máscara de Ferro no final daquele ano, antes de voltar para a Inglaterra em 1941 depois de aparecer em vários filmes. Em um deles, um idiota em Oxford (1940), ele apareceu ao lado de Laurel e Hardy. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu com a Associação Entertainments Serviço Nacional (ENSA).
Na década de 1950, ele trabalhou na televisão, nomeadamente no que Winston Smith, em 1954, adaptação do romance de George Orwell Nineteen Eighty-Four (1949), com roteiro de Nigel Kneale da BBC. Cushing foi muito elogiada por sua performance, embora ele considerou sua atuação na versão sobrevivente da transmissão - foi tocada ao vivo duas vezes em uma semana, em seguida, uma prática comum, e apenas a segunda versão existe nos arquivos - ser inferior ao primeiro.
Entre outras aparições na TV, Cushing estrelou como Fitzwilliam Darcy na produção da BBC de Orgulho e Preconceito (1952), como Rei Ricardo II em Richard de Bordeaux (1955), e como Raan, um personagem Próspero-like, em "Missing Link" ( 1975), um episódio de Space: 1999. Ele também apareceu em Os Vingadores e sua série de sucessor, o novo Vingadores. Em 1956, ele recebeu o Prêmio da Academia de Televisão Britânica de Melhor Ator.
Cushing é bem conhecido por interpretar o Barão Victor Frankenstein e Professor Van Helsing em uma longa série de filmes de terror produzidos pela Hammer Film Productions em 1950, 1960 e 1970. Ele foi muitas vezes elenco ao lado de Christopher Lee, que se tornou seu melhor amigo. Suas primeiras aparições em seus dois papéis mais famosos foram nos filmes de Terence Fisher The Curse of Frankenstein (1957) e Drácula (1958). Mais tarde, ele disse que suas decisões de carreira implicou selecionando papéis onde ele sabia que seria aceita pelo público. "Quem quer me ver como Hamlet? Muito poucos. Mas milhões quiser me ver como Frankenstein, de modo que é o que eu faço."
Cushing também jogou Sherlock Holmes muitas vezes, originalmente em Hammer O Cão dos Baskervilles (1959), a primeira adaptação Holmes a ser filmado em cores. Isto foi seguido por uma performance em 16 episódios da série da BBC Sir Arthur Conan Doyle Sherlock Holmes (1968), dos quais apenas seis episódios sobreviver. Cushing reprisou o papel, agora a jogar o detetive na velhice, em The Masks of Death (1984) para o Channel 4.
Em meados dos anos 1960, Cushing jogado Dr. Who em dois filmes (Dr. Who e os Daleks e Daleks - Invasão da Terra: 2150 AD) com base na série de ficção científica Doctor TV BBC Who. Ele decidiu fazer o papel como uma figura amável e paternal para contrariar a imagem do público dele como um ator horror.
Em uma entrevista publicada no ABC Film Review em novembro de 1964, Cushing declarou: "As pessoas olham para mim como se eu fosse algum tipo de monstro, mas eu não posso pensar o porquê. Em meus macabros imagens, tenho sido tanto um monstro-maker ou um monstro destruidor, mas nunca um monstro. Na verdade, eu sou um sujeito gentil. Nunca prejudicado uma mosca. Eu amo animais, e quando estou no país Eu sou um agudo observador de pássaros. " Em uma entrevista publicada em 1966, ele acrescentou: "Eu fico terrivelmente cansado com as crianças do bairro me dizendo" Minha mãe diz que ela não gostaria de encontrá-lo em um beco escuro '. "
Em 1971, Cushing retirou-se da filmagem de Sangue do túmulo da múmia após a morte de sua esposa, a atriz Helene Violet Beck (8 de Fevereiro 1905-1914 January 1971), a quem tinha sido casado desde 1943. No ano seguinte, ele foi citado no Radio Times como tendo dito: "Desde Helen repassados eu não consigo encontrar nada;. do coração, muito simplesmente, saiu de tudo Tempo é interminável, a solidão é quase insuportável ea única coisa que me faz continuar é o conhecimento que minha querida Helen e eu vai se reunir novamente algum dia. Para se juntar a Helen é a minha única ambição. Você tem a minha permissão para publicar isso ... realmente, você sabe, meu caro, é apenas matar todos os tempos. Por favor, diga isso. "
Em sua autobiografia, Cushing implica que ele tentou o suicídio na noite da morte de sua esposa, correndo para cima e para baixo escadas na vã esperança de que ele iria induzir um ataque cardíaco. Mais tarde, ele declarou que esta tinha sido simplesmente uma resposta histérica a cargo de tristeza, e que ele não tinha propositalmente tentou acabar com sua vida; um poema deixado por Helen lhe implorou para não morrer até que ele tinha vivido sua vida ao máximo, e ele tinha resolvido que a cometer suicídio significaria deixá-la para baixo. Apesar de não ser convencionalmente religioso, Cushing manteve uma crença tanto em Deus e vida após a morte.
Os efeitos da morte de sua esposa provou ser tanto física como mental. Por seu papel em Dracula AD 1972, Cushing originalmente havia sido escalado como o pai do personagem de Stephanie Beacham, mas tinha envelhecido forma tão visível e perdeu tanto peso que o roteiro foi apressadamente reescritos de modo a torná-lo seu avô: ele foi feito novamente em o último filme Drácula de Hammer, The Satanic Rites of Dracula. Em uma homenagem silenciosa a Helen, um tiro de mesa de Van Helsing inclui uma foto dela. Ele repetiu o papel do homem que perdeu a família em outros filmes de terror, incluindo Asylum (1972), The Creeping Flesh (1973), e O Ghoul (1975). Em 1986, Cushing apareceu no programa de TV BBC Jim'll Fix It, sendo seu desejo de ter uma estirpe de rosa nomeado após Helen; o "Helen Cushing Rose" foi o resultado. Como a década de 1970 terminou, Cushing fez dois filmes de martelo finais, Frankenstein and the Monster from Hell e The Legend of os 7 Golden Vampires.
Em 1976, Cushing estava no elenco de Star Wars na parte suporting de Grande Moff Tarkin. Como todos os outros atores representando os oficiais imperiais Galactic, ele foi presenteado com botas de montaria mal ajustadas, que beliscou o pé tanto que ele foi dada a permissão pelo diretor George Lucas para desempenhar o papel vestindo seus chinelos. Como resultado, os operadores de câmera filmou-lo durante todo o filme apenas a partir dos joelhos para cima, ou então de pé atrás da mesa da sala de conferências set Death Star.
Na sequência de Star Wars, Cushing continuou a aparecer esporadicamente em cinema e televisão, enquanto sua saúde permitido. Em 1969, ele apareceu em uma peça de teatro de comédia por Ernie sábio em The Morecambe e sábio mostrar no BBC2. Ao longo da era BBC do show, ele se juntaria regularmente sábio e seu parceiro cômico, Eric Morecambe, no palco; ele procura constantemente o pagamento para sua primeira aparição, cansada perguntando "Você tem meu £ 5 ainda?"
Esta piada continuou quando a dupla deixou a BBC e se mudou para Thames Television em 1978. Cushing apareceu em seu primeiro especial para Thames Television em 18 de outubro, pedindo ainda a ser pago, com os anfitriões repetidamente tentando livrar-se dele; no final do show, Morecambe colocado algum dinheiro em uma carteira com fio até uma bomba, em uma tentativa de golpe Cushing-se no estilo cómico exagerado. Em especial de Natal da dupla, Cushing fingiu ser o primeiro-ministro, enquanto Morecambe e sábio cantarolou fora 10 Downing Street; Ele fez os comediantes dar-lhe dinheiro e, finalmente, saiu para declarar "pago, finalmente!"
Sábio foi um dos convidados para o aparecimento de Cushing em This Is Your Life em 1990. Ele prontamente apresentado Cushing com uma nota de cinco libras, apenas para extorquir-lo de volta. Cushing ficou encantado e exclamou: "Todos esses anos e eu ainda não tenho a minha nota de cinco libras!"
Cushing foi diagnosticado com câncer de próstata em 1982, mas conseguiu sobreviver por 12 anos sem cirurgia, apesar de sua saúde frágil permaneceu. Em 1989, foi feito a um oficial da Ordem do Império Britânico; seu amigo Christopher Lee opinou publicamente que a honra era "muito pouco, muito tarde". Cushing retirou-se para Whitstable, na costa de Kent, onde ele tinha comprado uma casa à beira-mar em 1959, e continuou seu hobby de birdwatching ao escrever duas autobiografias. Ele também trabalhou como pintor, especializado em aquarelas, e escreveu e ilustrou o livro de humor Lewis Carroll de estilo, A Saga Bois infantil. Ele era o patrono da Sociedade Vegetariana de 1987 até sua morte.
Compromisso final profissional de Cushing foi o co-narração do documentário de TV Flesh and Blood: The Heritage Hammer of Horror, produzido pelo escritor e diretor americano Ted Newsom. Sua contribuição foi registrada em Canterbury, perto de sua casa. O programa foi transmitido apenas alguns dias antes de sua morte em 11 de agosto de 1994, aos 81 anos
Em uma entrevista incluída no lançamento do DVD de O Cão dos Baskervilles (1959), Lee disse que a morte de seu amigo: "Eu não quero parecer sombrio, mas, em algum ponto de suas vidas, cada um de vocês vai notar que você tem em sua vida uma pessoa, um amigo a quem você ama e cuidar muito. Essa pessoa é tão perto de você que você é capaz de compartilhar algumas coisas só com ele. Por exemplo, você pode chamar esse amigo, e de a primeira risada maníaca ou alguma outra piada que você vai saber quem está na outra extremidade da linha. Nós costumávamos fazer isso com ele tantas vezes. E então, quando essa pessoa se foi, não haverá nada parecido em sua vida sempre novamente. "
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